Die Los Angeles Kings sind weiter in Galaform und schießen ein Spitzenteam aus der Halle. Selbst der Gegner zeigt anschließend seine Anerkennung. Derweil haben sich die Washington Capitals als erstes Team für die Playoffs qualifiziert und sind dementsprechend stolz. Tom Kühnkackl bejubelt einen Sieg und schnuppert bereits Postseason-Luft.
Dallas Stars (41-21-9, 91 pts) - Los Angeles Kings (42-22-5, 89 pts) 2:5
"Wir nähern uns der Zeit des Jahres. Deshalb müssen wir schauen, dass wir unser Spiel in die richtigen Bahnen lenken", sagte Kings-Stürmer Anze Kopitar nach dem klaren Sieg über die Dallas Stars. Und was soll man sagen? Das scheint derzeit mehr als nur zu gelingen, das Team aus L.A. spielt sich in Playoff-Form.
Neun Siege aus den letzten zwölf Spielen, darunter ein auch in dieser Höhe nicht ganz unverdienter Erfolg gegen das Spitzenteam aus Dallas. "Es gibt immer noch ein paar Dinge zu verbessern, aber es sieht ganz gut aus", so Kopitar weiter. Der Angreifer befindet sich dabei selbst in blendender Verfassung und steuerte gegen die Stars ein Tor und einen Assist bei.
Die weiteren Treffer erzielten Kris Versteeg schon nach 23 gespielten Sekunden, Tyler Toffoli (6.), Dustin Brown (22.) und Trevor Lewis (15.). Für die Gäste verkürzten jeweils Alex Goligoski (9.) und Cody Eakin (27.).
"Man muss schon einsehen, dass sie richtig gut gegen uns gespielt haben", sagte Eakin anerkennend, legte den Finger aber auch in die eigene Wunde: "Wir haben für unsere Turnovers bezahlt. Wir müssen die Kleinigkeiten schleunigst wieder besser machen", blickte er bereits auf die nächsten Partien.
Washington Capitals (50-14-5, 105 pts) - Carolina Hurricanes (31-26-13, 75 pts) 2:1 OT
Das erste für die Playoffs qualifizierte Team der NHL kommt aus der Hauptstadt! Die Caps können nach dem Sieg gegen Carolina nicht mehr aus den Playoff-Rängen verdrängt werden.
Und wer sonst als The Great Eight könnte das Ganze endgültig besiegeln? Nach 1:38 Minuten in der Overtime netzte Alex Ovechkin mit seinem 42. Saisontor zum 2:1- Siegtreffer. Zuvor trafen Justin Williams (22.) und Jordan Staal (31.) zum Ausgleich für die Hurricanes. Außerdem stark: Beide Torhüter. Holtby im Tor der Caps parierte 25 Schüsse, sein Gegenüber Lack sogar 29.
"Wir wissen natürlich wo wir stehen und kennen die Tabelle", sprach Williams nach dem Spiel. "Wir sind sehr stolz auf unsere Leistung. Wir haben uns selbst belohnt", sagte er weiter. Seit 2009/10 hat Washington nicht mehr schneller die Postseason klar gemacht. Damit nehmen die Caps zum achten Mal in den letzten neun Jahren an den Playoffs teil.
Pittsburgh Penguins (37-24-8, 82 pts) - New York Islanders (38-21-9, 85 pts) 2:1 SO
Einen Hauch von Playoffs gab es auch in Pittsburgh. Beide Teams zeigten zwar kein Torspektakel - dafür aber ein intensives Match auf hohem Niveau, das sogar bis ins Penaltyschießen ging.
Nicht dabei war allerdings Thomas Greiss. Der Schlussmann der Islanders erhielt eine Pause und wurde durch Jean-Francois Berube ersetzt, der mit 33 Saves eine Bewerbung für weitere Einsätz abgab. In Nichts nach stand dem Torhüterkollege Marc-Andre Fleury, der 25 Saves zeigte und im Shootout keine Scheibe passieren ließ.
Tom Kühnhackel erhielt bei den Pens knapp 14 Minuten Einsatzzeit und schoss einmal auf das gegnerische Gehäuse, für das Scoreboard reichte es aber nicht. "Es sind zwei Big Points, gerade gegen diese Mannschaft", sagte Pens-Verteidiger Kris Letang, der sich über die Führung durch Chris Kunitz (16.) freuen und den Ausgleich von Kyle Okposo (55.) im Schlussdrittel ärgern musste. Den entscheidenden Penalty verwandelte Letang dann höchst selbst.
Montreal Canadiens (32-32-6, 70 pts) - Florida Panthers (39-22-9, 87 pts) 1:4
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